El desierto de Atacama, en Chile, es conocido por sus cielos nocturnos despejados, por lo que es especialmente apreciado por los astrónomos, pero ahora sus intereses científicos se ven amenazados por un nuevo proyecto industrial de AES Andes. La empresa planea construir plantas de hidrógeno y amoníaco e instalaciones portuarias en 3.000 hectáreas, a sólo 5-11 kilómetros del Observatorio de Cerro Paranal.

Según Xavier Barkons, director general del Observatorio Europeo Austral (ESO), la iniciativa es motivo de preocupación por las emisiones de polvo, la contaminación lumínica y el aumento de las turbulencias atmosféricas.

Se invierten miles de millones en astronomía, y las condiciones únicas hacen de Paranal uno de los mejores lugares para las observaciones. La representante chilena de ESO, Itziar de Gregorio, instó a la industria a considerar alternativas al proyecto para proteger un importante patrimonio astronómico.