Un estudio realizado por científicos de la Universidad de California en Davis ha descubierto algoritmos moleculares que impiden la autopolinización en los nogales. Estas plantas han evolucionado de modo que las inflorescencias masculinas y femeninas florecen en momentos distintos, como observó Darwin en 1877.

Expertos dirigidos por el estudiante de doctorado Jeff Groh recopilaron datos sobre los sexos de las flores y secuenciaron sus genomas. Encontraron dos variantes genéticas que influyen en el orden de floración, conservado desde hace unos 40 millones de años. También identificaron una estrategia similar en las pacanas, donde el mecanismo evolucionó 10 millones de años antes, lo que puede ser un ejemplo de evolución convergente.

El sistema mantiene un equilibrio 1:1 entre árboles con flores masculinas y femeninas, lo que garantiza la igualdad de posibilidades de reproducción. Este descubrimiento pone de relieve la singular conservación de la variabilidad genética en las poblaciones naturales.